Walpurgisnacht

Déjà en 1799, le grand Goethe avait confié sa ballade _Die Erste Walpurgisnacht_ à Carl Zelter, lui demandant de mettre celle-ci en musique. Malgré l’amitié qui unissait les deux hommes, Zelter continua à trouver des excuses pour postposer l’exécution de cette commande, affirmant ne pas pouvoir saisir l’atmosphère générale de l’œuvre. C’est ainsi que celle-ci aboutit finalement entre les mains de son élève Félix Mendelssohn (1809-1847). Au début, Mendelssohn ne savait pas non plus comment aborder cette ballade ‘païenne’, mais il traita l’œuvre comme une satire sur la superstition et sur l’intolérance de l’église en tant qu’institution. Grâce à l’humour, le jeune Mendelssohn, âgé alors de vingt ans, trouva une solution géniale au conflit sous-jacent entre pur monothéisme et foi traditionnelle. La juste alternance entre atmosphères simples et charmantes, hymnes jubilatoires et explosions comiques et démoniaques parachevèrent le tableau et transformèrent _Die Erste Walpurgisnacht_ en une des cantates séculières les plus réussies du dix-neuvième siècle.